1975년 유엔이 정한 ‘세계 여성의 해’는 ‘여성의 인간화’와 ‘여성 지도자의 양성’이라는 이화가 지향하는 이념을 구체화할 수 있는 장을 만드는 계기가 되었습니다. 가부장적 신분사회에서 여성은 힘없는 존재일 수 밖에 없었지만, 다양한 전공분야에서의 이화의 교수들은 ‘힘없는 자의 힘’을 인식하고 있었습니다. 독립 학과로서의 여성학과가 태어나기 이전 이화의 교수들은 여성을 주제로 다양한 연구모임과 학술대회를 통해 학문으로서의 여성학의 탄생에 중요한 기여를 하였습니다. 1975년 이남덕 교수는 “전통사회와 여성의 힘”이라는 논문에서 우리의 역사 속에서 “가장 약한 자는 가장 강한 자”였다는 역설의 논리를 전개합니다(장필화, “여성주의 연구: 미래를 위한 지식생산과 도전” 참조).

가부장적 유교문화가 아직도 뿌리 깊은 우리 사회에서 여성은 아직 우리도 알 수 없는 많은 분야에서 주변화 되고 소외되어 있습니다. 그러한 ‘약한 자의 힘’에서 우리 사회를 살려낼 수 있는 길을 모색하고자 하는 여성학 또한 학문 분야에서 주변화 되어 온 것 또한 사실입니다. 그러나 ‘주변인의 눈이 가장 덜 오염된 눈’이라는 사실을 인정한다면 여성은 가부장제 사회에서 가장 덜 왜곡된 시선으로 사물을 볼 수 있는 잠재력을 가진 집단이라 할 수 있을 것입니다. 이러한 점에서 여성과 소수자 등 주변인의 관점을 강조하는 여성학이 우리 사회의 가부장적 지식체계와 문화, 제도를 수정할 수 있는 역할을 할 수 있으리라는 기대를 해 봅니다. 여성학과가 배출한 인력들은 학계와 언론, 문화, 시민사회, 여성운동 등 다양한 분야에서 이러한 변화를 위한 구체적인 작업을 해 오고 있습니다.